Rođen je 1939. godine u Bruxellesu. Inžinjer i novinar s diplomom iz političke ekonomije, radio je za nekoliko multinacionalnih kompanije prije nego što se 1976. godine potpuno posvetio pisanju. Nakon što je od 1965. do 1967. za belgijski tjednik Le Moustique prevodio američke stripove, prvi je scenarij napisao za crtača Paula Cuveliera: slavni Epoxy, koji se pojavio u izdanju Terrain Vague u svibnju 1968. Za Cuveliera napisao je i dva posljednja Corentina. Za izdavača Lombarda pisao je scenarije za crtače kao što su André Beautemps (Michaël Logan), Chéret (Domino), Dany (Priča bez junaka, Arlequin), Géri (Mr Magellan), i posebno Rosinski, s kojim je stvorio slavnu seriju Thorgal prevedenu na 14 jezika. S Rosinskim 2001. godine potpisuje Western. Za Aidansa piše 5 epizoda Tonyja Starka. Godine 1984., s Vanceom počinje seriju XIII za izdavačku kuću Dargaud. Kod Castermana s Rosinskim objavljuje Veliku moć Chninkela, veliki strip roman od 160 crno-bijelih strana koji je objavljen 1988. Za kuću Dupuis je s Griffoom napravio trilogiju S.O.S. sreća, a s Philippeom Francqom kreira serijal Largo Winch. S Francisom Vallèsom objavljuje sagu Gospodari ječma, koja je dobila i televizijsku verziju. Napisao je scenarije za 2 albuma Blakea i Mortimera koje je nacrtao Ted Benoit. Godine 2001. započeo je suradnju s Christianom Denayerom na seriji Wayne Shelton. Za strip je dobio 37 nagrada i odličja u Belgiji, Francuskoj, Švicarskoj, Kanadi, Španjolskoj, Njemačkoj i Nizozemskoj, a ujedno je autor 9 romana, tri televizijska filma, dvije TV serije i filmskih adaptacija Dive i Ubojstava kod kuće. Dobio je i nagradu za Dramsku književnost koju dodjeljuje SACD u Belgiji, za sezonu 1984-1985. Direktor u kući Dupuis od travnja 1986. do ožujka 1987., Jean Van Hamme podučavao je filmski scenarij na Institutu za medijske umjetnosti u Louvain-la-Neuve (Belgija) od 1985. do 1995. Od prosinca 1992., predsjednik je Belgijskog centra za strip.